持名念佛與死生自在
時常看到一些老菩薩或同參道友，無論搭乘大眾交通工具或坐在電視機前，乃至安坐於任何角落，都習慣拿一串念珠或記數器，甚至也有人是一手拿念珠，一手握記數器，嘴巴則念念有詞；這種普遍場景，正是淨土行者的一種日常。若暫時先不問他／她們的念念有詞是「心在，口亦在」或「口在，心不在」的持名念佛，但從目的而言，如此的行徑，無非是為了「死生得以自在」。所以，此處有需要來談論「持名念佛」與「死生自在」。
「持名念佛」是淨土教義之四種念佛的其中一種，所謂的「持名」故名思議，即是「執持」、「抱持」等。如同《阿彌陀經》的：「……執持名號，若一日、若二日……乃至七日，若人一心不亂」。這個「持名」根據古德註解的《阿彌陀經》：「持名念佛，字句分明是也。」可見，不管手捏撥念珠或握著記數器執持阿彌陀佛的名號，每「字」、每「句」的界限都必須明白。也就是「持名」的下手處必須「專心一意」，從「南」或「阿」到「佛」字——無論以「六字」或「四字」來念——內心都需要很清楚。不僅如此用「心」更要以一種至誠懇切的心來念佛時，即能超越塵世間各種的紛擾，亦可以此積累這一世的福德，使心達到平靜與解脫；這樣，不僅當生可實現所謂的「念佛，現生見佛」，乃至在臨終那一剎那亦能掌握自己來生的命運，超越死與生的藩籬，也就是淨土行者祈願的「臨終無障礙，阿彌陀佛遠相迎，觀音勢至安我足，屈身臂指到蓮池。」
為何藉由「持名念佛」，即可「死生自在」呢？這是因為「阿彌陀佛」發過的願力，只要有情眾生，願意執持衪的名號，並對衪生起無量的信心，即是「深信」，而且發願出生到其國土，在命終的剎那間便化生到其佛土寶池內之蓮花，成為蓮花苞中的聖種(參閱《角虎集》)。儘管，致力於持名，但「心」是「散亂」的，有經論也認為：只要前往親近衪的願力是真切，並依照《觀無量壽經》裡面的「修三福田」，雖是「散心」亦可隨願前往。此中如，第一福田的「孝順父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業」，命終至少可化生到國土寶池中，且藉著彌陀佛的慈悲護佑，等待因緣，直到「花開」再「見佛」，再乘願隨意的往生。
就淨土宗而言，所謂「死生自在」。即臨命終時，得以清楚這生的壽命已盡，來世不會輪回到地獄、餓鬼、畜生等三惡道，飽受痛苦，而且必定獲得西方諸聖眾來迎接到「西方世界」，這即是淨土行者的超越死生；也許它和我們普通所聞、所見的「證果」、「涅槃」有異，若行者確實地去下一番苦功夫，讓心靈得以提昇，煩惱自然減輕，「自在解脫」的目標也自然接近，或說通往淨土行者的「涅槃」門票，自然也有希望。